Minh An (bên phải)  cùng bạn nước ngoài

       Học để xua đi cái nghèo

       Võ Thị Minh An sinh ra và lớn nên ở TPHCM. Thời thơ ấu của cô bé Minh An là những tháng ngày miệt mài đeo chiếc cặp to đùng, hết leo lên rồi lại trèo xuống cầu thang chín tầng lầu của một khu chung cư ọp ẹp để đến trường. Ngay từ những năm còn nhỏ, Minh An đã được nhiều bạn bè biết đến như là một cô bé thông minh.

       Do gia đình nghèo, cha mẹ phải suốt ngày bươn chải mưu sinh bằng những công việc chân tay nên cô học trò nhỏ Minh An được tha hồ "tự do". Con nít vốn ham chơi, có lần Minh An lười học bài và nói dối để bào chữa, nên bị cha cho ăn một trận đòn nhớ đời. Tuy đau, nhưng cô bé đã được nghe những lời nói tâm huyết từ đáy lòng người cha của mình: "Ba từng không chịu học vì ham chơi giống con bây giờ, nên giờ gia đình mình mới khốn khó như thế này. Ba không muốn con rồi cũng như thế...". Và cô bé Minh An ngày đó tuy nhỏ cũng đã hiểu được một điều quan trọng mà ba mình nhắn nhủ với mình: hãy cố học để xua đi cái nghèo!

       Từ đó cô học trò Minh An đã nỗ lực học hành, và đã nhiều lần đoạt giải thưởng vì thành tích học tập từ bậc tiểu học đến cấp trung học cơ sở. Với sức học "đáng nể" như vậy, khi vào trung học phổ thông, Minh An đã thi đỗ vào Trường chuyên Lê Hồng Phong, ngôi trường nổi tiếng và giàu truyền thống hàng đầu của thành phố mang tên Bác.

       Trong thời gian học tại Trường chuyên Lê Hồng Phong, bên cạnh việc học, Minh An còn dành thời gian tham gia nhiều công tác xã hội. Minh An là phó bí thư Đoàn trường, lăn lộn với các hoạt động từ thiện, tình nguyện... Khả năng thông thạo ngoại ngữ khiến ngay năm vừa vào học lớp 10, Minh An đã được cử tham gia Trại hè tiếng Anh "Sun-Sea & Smile" do Thành đoàn TPHCM tổ chức tháng 7/2005 tại Trung tâm dã ngoại thanh thiếu niên Cần Giờ. Với sự tham gia của nhiều học sinh, sinh viên trong nước và quốc tế, trại hè là dịp để Minh An hoàn thiện thêm những kỹ năng ngoại ngữ đã học được trong môi trường tiếng Anh bản ngữ.

       Và chỉ sau khi học xong lớp 10, Minh An đã vượt qua cả năm vòng thi tuyển chọn khắc nghiệt để được nhận học bổng toàn phần trị giá 30.000 USD tại Trường Brentwood (bang California, Mỹ) cùng hai học sinh khác của Trường chuyên Lê Hồng Phong.

       Cô nữ sinh người Việt xuất sắc

       Một mình khăn gói lên đường sang Mỹ du học, Minh An không khỏi cảm thấy bỡ ngỡ khi lần đầu bước vào "ngôi nhà mới" của mình (nơi nhà trường sắp xếp cho học sinh trọ học - dạng homestay). Minh An thấy mọi thứ trong nhà đều quá hoàn hảo và lộng lẫy như mơ! Và cô học sinh còn chân ướt chân ráo ở vùng đất xa xôi ấy đã sửng sốt thật sự khi biết mình đang đứng trong dinh thự của ông David Gilbert Booth, một trong 200 tỷ phú giàu nhất nước Mỹ!

       Gia đình tỷ phú Booth rất thân thiện với Minh An, nên cô đã không gặp nhiều khó khăn khi hòa nhập với cuộc sống mới. Tại đây, Minh An đã trang trí căn phòng riêng dành cho mình thành một "góc Việt" với đầy đủ áo dài, rặng tre, nón lá... để vơi đi nỗi nhớ quê nhà.

       Một trong những kỷ niệm đáng nhớ đối với Minh An khi mới sang Mỹ là việc bị điểm F (tương đương bị đánh trượt) ở môn Lịch sử. Đây là nhược điểm về sự khác biệt văn hóa mà nhiều học sinh nước ngoài khác cũng mắc phải.

       Tuy nhiên, ngay sau "cú sốc" ấy, khả năng học tập xuất sắc của Minh An đã được thể hiện, và cuối năm học ấy cô nữ sinh người Việt nhỏ bé đã khiến bạn bè phải thán phục khi vươn lên đạt được điểm số gần như tuyệt đối (3,93/4) và trở thành một trong những học sinh đứng đầu của Trường Brentwood liên tục giành được học bổng.

       Luôn hướng về quê hương

       Cũng như khi còn học ở trong nước, Minh An rất tích cực tham gia vào các hoạt động từ thiện hướng về quê hương. Minh An khiến cho những học sinh và giáo viên tại Trường Brentwood nhớ đến mình không chỉ với hình ảnh một cô gái học giỏi xuất sắc, mà còn là một nữ sinh người Việt hết mình trong các hoạt động cộng đồng. Chính Minh An đã tham gia cùng với Tổ chức Spiral Foundation xây dựng nên dự án từ thiện gây quỹ giúp trẻ khuyết tật ở Huế. Đây cũng là một dấu ấn về sự thành công nhờ không lùi bước trước khó khăn của cô gái này.

        Sau khi kế hoạch giới thiệu dự án và chiếu một phim video tư liệu với học sinh toàn trường bị thầy trưởng ban học sinh của Trường Brentwood từ chối, với lý do "không phù hợp với học sinh tại đây!", Minh An đã tự tay đem tài liệu thuyết phục từng phụ huynh trong trường mà mình gặp được. Thật bất ngờ, tất cả phụ huynh xem qua đĩa video tư liệu đều đồng ý sẽ hỗ trợ, ủng hộ. Nhờ vậy, Minh An đã được phép thuyết trình và chiếu phim tư liệu trên trước toàn thể học sinh Trường Brentwood.

       Phần trình bày của Minh An ấn tượng đến mức sau đó nhiều vị khách đã mời An tới trình bày lại đề tài trên ở nhiều trường trung học, câu lạc bộ doanh nhân khác... Minh An đã góp thêm vào quỹ được 23.000 USD. Sau đó, trong buổi đấu giá tranh từ thiện của Tổ chức Spiral Foundation tại Los Angeles, khi số tiền thu được cuối buổi đã là 25.000 USD, thì Minh An bất ngờ nhận được một cú điện thoại từ đạo diễn lừng danh Steven Spielberg với đề nghị được ủng hộ thêm 25.000 USD vì các bạn đã thật sự làm tôi bất ngờ và ấn tượng!"

           “Nơi sinh ra chính là điểm cuối cùng em sẽ trở về!”

         Với những gì đã thể hiện, việc cô nữ sinh Việt Nam Võ Thị Minh An được trao học bổng trị giá 200.000 USD của Đại học Mount Holyoke sau khi tốt nghiệp trung học tại Trường Brentwood không phải là điều bất ngờ đối với nhiều người. Dự kiến, Minh An sẽ tốt nghiệp ngành Báo chí - Truyền thông và ra trường năm 2012.

       "Nếu có cơ hội được làm việc cho các hãng truyền thông lớn như CNN, BBC hay được tạo điều kiện khám phá, học hỏi tại những vùng trời mới như Âu, Phi… chắc chắn em sẽ thử sức sau khi tốt nghiệp đại học. Nhưng dù ở đâu đi nữa, em cũng sẽ không bao giờ quên mình là người Việt, phải sống vì người Việt. Và nơi nào em đã sinh ra thì nơi ấy cũng chính là điểm cuối cùng em sẽ trở về!", nói về dự định trong tương lai xa hơn, cô sinh viên Việt Nam 19 tuổi này cho biết.